"Ed ecco gli venne in sogno l'ombra del povero Patroclo, in tutto uguale a lui nella figura, negli occhi bellissimi, nella voce, e vestiva le stesse vesti. Stette sopra la sua testa e gli disse: "tu dormi Achille, e ti dimentichi di me: da vivo non mi trascuravi, mi trascuri morto. Seppelliscimi al più presto, ed io passerò le porte dell'Ade, da cui mi escludono le anime, i simulacri dei morti, e non mi permettono di mescolarmi a loro oltre il fiume: vago così intorno alla casa dell'Ade dalle ampie porte. Ti prego, dammi la mano: non tornerò più dall'Ade quando mi avrete concesso l'onore del fuoco." (Il. XXIII, 69- 74)

"O signore, ti chiedo di ricordarti di me. Partendo non mi lasciare senza compianto, insepolto, abbandonandomi: che io non diventi per te motivo di ira divina, ma bruciami con tutte le armi che ho, e sulla riva del mare canuto erigimi un tumulo, d'un uomo infelice, che ne giunga notizia anche ai posteri." (Od. XI 71- 76)

"Tutti gli uomini, quando sono vicini alla morte, prendono misure precauzionali per evitare che le loro famiglie si estinguano e per assicurarsi che ci sarà qualcuno a celebrare i sacrifici e a compiere i riti tradizionali per loro. E così, anche se muoiono senza figli, comunque adottano bambini e li lasciano dietro di sè. Non c'è solamente un puro desiderio personale in questo atto, ma persino lo Stato ha preso misure pubbliche per assicurarsi che sia messo in atto, dal momento che per legge è compito dell'Arconte prevenire l'estinzione delle famiglie." (Iseo 7 30)

"Quando i genitori moriranno, la tomba più sobria sarà la più bella, senza da un lato superare i fasti abituali e senza essere, d'altro canto, inferiori a quelle che gli Antenati posero per i loro genitori; e allo stesso modo, ogni anno, nell'anniversario della loro morte, si paghi il tributo d'onore. E se non si trascurerà di conservare la loro perenne memoria, si potrà così onorarli sempre di più, e si assegnerà ai defunti quella giusta porzione che fu concessa dalla sorte. Compiendo queste cose e vivendo in questo modo, ciascuno si guadagnerà ogni volta la stima degli Dei e di quelli che fra noi hanno più valore, trascorrendo il resto della vita in mezzo alle buone speranze." (Plat. Leggi 717d-718b)

"Il mio oppositore desidera ora privarmi del possedimento di mio padre, sia esso grande o piccolo, e rendere il defunto privo di figli e di nome, così che non ci sia nessuno ad onorare al posto suo i culti ancestrali di famiglia e celebri per lui i riti annuali, così che egli sia privato di tutti i suoi onori dovuti." (Iseo 2 46)

"Quelli di cui la vita non è stata nè buona nè cattiva, e sono molti, vagano nel prato (asfodelio) senza il corpo, divenuti ombre, e si vanificano al tatto come fumo. Si nutrono delle libagioni offerte da noi e dei sacrifici dedicati sulle loro tombe." (Luc. De luctu 9)



“Dal Riscatto di Ettore di Eschilo: “Hermes: e quanto ai morti, se vuoi beneficarli oppure fare loro del male, va bene in entrambi i casi: poiché i trapassati non provano gioia né dolore. Tuttavia, al di sopra di noi, c’è Nemesi, e Dike per il morto compie la vendetta.” (Esch. fr. 266N)

"Per offrire libagioni propizie, di quelle che placano i morti: dolce candido latte di sacra giovenca, e la stilla dell'operaia dei fiori, il miele brillante, unitamente alle gocce di verginale sorgente, e poi la forte bevanda che è figlia di madre selvaggia, questo liquore di antica vite, e ancora il frutto odoroso del biondo olivo, che nelle sue foglie rigermina vita perenne, e ghirlande di fiori, figli della Terra feconda. Avanti miei cari, levate inni devoti su queste libagioni ai morti... attraverso la Terra, io voglio mandare questi sacri doni agli Dei Sotterranei." (Aesch. Pers. 608- 622)


Libagioni funebri per gli Dei ctoni e per i defunti: non sono spondai, bensì choai "che beve la nera Terra."

"Scava una fossa di un cubito in un senso e nell'altro e versa intorno un'offerta per tutti i defunti, prima di latte e miele, dopo di dolce vino, poi una terza di acqua: cospargila con bianca farina di orzo." (Od. X, 137). Le offerte/libagioni ai defunti sono sempre triplici, come dice una laminetta d'oro: "al defunto tre volte viene offerto da bere, una mescolanza di miele, di latte e di acqua."

Offerte ai defunti- metodo: "c'è un uso speciale della parola 'aponimma' (ἀπόνιμμα- ἀπόνιπτρον: specialmente acqua per purificare i defunti o gli impuri) ad Atene, dove è applicata al rituale in onore dei defunti, o alla purificazione degli impuri...dopo qualche accenno preliminare sulle offerte al defunto, Anticleide scrive: "scava una fossa sul lato sinistro della tomba. Poi, stando di fronte alla fossa ed essendo rivolto verso occidente, versavi dell'acqua, recitando queste parole: 'acqua purificante per te, come è necessario e lecito' (ὑμῖν ἀπόνιμμα οἷς χρὴ καὶ οἷς θέμις). Dopo ciò, versa olio profumato." (Athen. Deip. 9. 409f-410a)

Nell’Oreste (115) di Euripide si parla anche dell’ “andare intorno alla tomba” versando libagioni: “andate e versate attorno alla tomba di Clitemnestra una coppa mista di miele, latte e vino spumeggiante; poi, stando sul tumulo, devi dire “Elena tua sorella ti manda queste libagioni come suo dono” domandando di “avere buoni pensieri per tutti i suoi famigliari.”

"Usare le parole che gli uomini sono soliti pronunciare (quando versano libagioni funebri presso le tombe): 'a coloro che mandano questi onori (libagioni/offerte funebri), possa concedere benefici' (ἔσθλ' ἀντιδοῦναι τοῖσι πέμπουσιν τάδε στέφη)." (Esch. Lib. 84)

‘Melikraton’: dai tempi più antichi, la bevanda offerta ai defunti: prima consisteva di acqua e miele, poi, dopo il periodo Omerico, di miele e latte. (Eusth. schol. Od. 10. 519)

- Acqua (Od. X, 137; Athen. Deip. 9. 409f-410a)

- Miele (Od. X, 137; Eur. IT 617; Or. 115, misto a latte e vino; Esch. Pers. 610)

Nel Caronte di Luciano, Hermes, interrogato a proposito di usanze funebri, risponde: "le persone credono che i morti siano evocati da sotterra per banchettare, e che essi si aggirino intorno al fumo e bevano il miele versato nella fossa" Già dai tempi omerici, il miele ha un posto di primo piano nei rituali funebri: nell'Odissea (XXIV, 68), il funerale di Achille viene descritto "ed egli fu sepolto nelle vesti degli Dei fra molti unguenti e nel dolce miele." E d'altra parte, nel santuario di Gaia Olympica ad Atene, nella spaccatura nella roccia si versavano torte ricoperte di miele per coloro che erano periti durante il diluvio (Paus. I, 18,7).

- Latte (Soph. El. 892; Od. X, 137; Esch. Pers. 610; Eur. Or. 115)

‘Galaktosponda': libagione per le divinità ctonie e per i defunti: "per lui io sto per versare sulla terra queste libagioni e il vaso funebre: fiumi di latte dalle mucche di montagna, e offerte di vino da Bacco, e la fatica delle api dorate; questi sacrifici sono consolanti per i defunti. Passami il vaso d'oro e la libagione di Ade..." (Eur. IT, 165)

- Vino (Eur. El. 511; Od. X, 137; Il. XXIII, 218; Eur. Or. 115)

Preghiere e libagioni presso la tomba: "Supremo araldo del regno superiore e del regno infero, o Hermes del mondo sotterraneo, vieni in mio aiuto, evoca per me gli spiriti sotto la terra che possano sentire le mie preghiere, gli spiriti che vegliano sulle case di mio padre, e la Terra stessa, che dà nascita a tutte le cose, e avendole nutrite, le riceve indietro. E mentre verso queste offerte lustrali per il defunto, invoco mio padre (κῆρυξ μέγιστε τῶν ἄνω τε καὶ κάτω, ἄρηξον, Ἑρμῆ χθόνιε, κηρύξας ἐμοὶ τοὺς γῆς ἔνερθε δαίμονας κλύειν ἐμὰς εὐχάς, πατρῴων δωμάτων ἐπισκόπους, καὶ Γαῖαν αὐτήν, ἣ τὰ πάντα τίκτεται, θρέψασά τ᾽ αὖθις τῶνδε κῦμα λαμβάνει: κἀγὼ χέουσα τάσδε χέρνιβας βροτοῖς λέγω καλοῦσα πατέρ...)...-preghiera personale-...sii un portatore di beni/benedizioni per noi nel mondo superiore, con l'aiuto degli Dei e di Gaia e di Dike portatrice di Vittoria (ἡμῖν δὲ πομπὸς ἴσθι τῶν ἐσθλῶν ἄνω, σὺν θεοῖσι καὶ γῇ καὶ δίκῃ νικηφόρῳ)." e versa le libagioni. "Tali sono le mie preghiere, e su di esse verso queste libagioni funebri (τοιαῖσδ᾽ ἐπ᾽ εὐχαῖς τάσδ᾽ ἐπισπένδω χοάς). Per voi è giusto coronarle con lamentazioni, alzando le vostre voci in un canto/peana per il defunto (παιᾶνα τοῦ θανόντος)." (Esch. Lib. 120- 155) "Mio padre ha ricevuto le libagioni funebri che la Terra ha bevuto."

Offerta di libagioni e fiori presso la tomba: "quando giunsi all'ancestrale sepolcro del padre, vidi che fiumi di latte erano recentemente stati versati sulla sommità del tumulo, e che il suo sepolcro era circondato da ghirlande di tutti i fiori che crescono." (Soph. El. 892) Sappiamo che l’amaranto (ovviamente non la versione americana, di ‘recente’ importazione- il nome significa, come conferma anche Plinio, “che non appassisce mai” si offre ai defunti (Artem. On. 1. 77) Sappiamo che anche il croco è un fiore che si offre ai defunti, in particolare agli amanti morti per amore.
(Nonno Dion. XII 85, XV 354)

Offerte di libagioni e di mirto: "giunsi alla sua tomba, e cadendo su di essa piansi per la sua desolazione; poi presi l'otre con il vino che sto portando agli ospiti, e versai una libagione, e posi dei rami di mirto attorno alla tomba." (Eur. El. 511)

Inghirlandare le tombe con il prezzemolo: “siamo solitamente abituati ad inghirlandare le tombe dei defunti con il prezzemolo; e questo ha fatto nascere il detto, che uno gravemente malato “ha bisogno solo di prezzemolo.” (Plut. Tim. 26.1)

Per le altre offerte (nastri, unguenti, etc. cfr. il repertorio iconografico alla fine del documento in pdf).

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Sepoltura e rituali

"Cosa simboleggiano gli antichi riti funebri dell'Attica? Il chiudere gli occhi e la bocca rappresentano la fine dell'attività esterna e ritorno alla vita interiore; il porre sulla Terra è un modo per ricordare che l'anima deve unire se stessa al cosmo; il lavacro sta per la purificazione dal mondo della genesi; l'unzione un disimpegno dalla bassezza della materialità e un richiamo della divina ispirazione; la cremazione è il trasferimento al mondo più alto ed indivisibile; l'inumazione infine, l'unione con la realtà intelligibile." Damascio (II 150)

Legge di Solone (Dem. 43. 62)
"Il defunto deve essere composto nella casa in qualunque modo uno decida, e (i parenti) dovranno portare fuori il defunto il giorno successivo a quello in cui l'hanno composto, prima che sorga il Sole. E gli uomini dovranno, mentre portano il defunto, camminare davanti e le donne dietro. E a nessuna donna più giovane di sessant'anni sarà permesso entrare nella stanza funebre o seguire il defunto quando viene portato alla tomba, eccetto coloro che hanno un grado di parentela di figlie di cugini (o, "nipoti per parte di fratello o sorella"; "parenti stretti"); e a nessuna donna sarà permesso entrare nella camera del defunto quando il corpo viene portato via, eccetto coloro che hanno un grado di parentela di figlie di cugini."


- Prothesis, la composizione del corpo: il primo atto dopo la morte.

Il parente più prossimo chiude gli occhi e la bocca del defunto, dopo avervi posto la moneta- τὸ νόμισμα, ὅπερ δανάκη λέγεται- per Caronte (la prima istanza è nelle Rane di Aristofane 140; 279: due oboli; cfr. Hesych. s.v. danake et naulon. Da notare che, a volte le monete sono state rinvenute nella sepoltura tout court). “Danake: questo è il nome di una moneta che nei tempi antichi davano ai defunti quando li seppellivano, come tariffa per la nave attraverso Acherousia. Acherousia è un lago/palude nell’Ade che i morti attraversano, ed essi lo attraversano dando la sopracitata moneta al traghettatore.” (Suda s.v. danake)

La chiusura degli occhi ha un motivo importantissimo ed un significato escatologico: "un'iscrizione trovata a Smyrna, da datare forse al III secolo, suggerisce che il chiudere gli occhi assicurava la liberazione dell'anima, psychê, dal corpo." (Garland 1985, p. 23)

Il defunto viene poi lavato, unto e vestito dalle donne della famiglia; il bagno rituale dopo la morte assomiglia per molti aspetti a quello prima della cerimonia nuziale- i lebeti vengono riempiti di acqua pura dai fanciulli e adornati con nastri, e poi portati alle donne per il bagno (cfr. Paoletti 2004, pp. 10-11, fig. 1, 45). Allo stesso modo, chi sa di essere in procinto di morire, fa un bagno rituale (E. Alc. 158- 161; S. OC. 1597- 1603).


Il corpo ed il capo vengono avvolti di bende (di lino bianco, più nastri di lana rossa, come si vede nei vasi- ad esempio, un lekythos a figure rosse del 430 da Atene, ora a Cambridge, Harvard University Art Museums)- il defunto viene quindi incoronato con ghirlande di alloro e di sedano, e posto su un letto, la testa appoggiata su un cuscino, con i piedi in  direzione della porta (o della strada). La corona viene così spiegata da uno scolio alla Lisistrata (601): "corone venivano date ai morti, per aver combattuto la loro sfida con la vita." Corone di sedano venivano infatti date ai vincitori dei Giochi Istimici e di quelli Nemei, istituiti in onore rispettivamente di fanciulli ‘morti’ giovanissimi, Melicerte ed Archemoro: “la corona di sedano conviene ai giochi funebri.” (Artem.On. 1.77)

Da ricordare che, secondo una vivace scena in Aristofane (Ec. 1030), il defunto deve essere deposto su rami di vite ed origano: "bene, per prima cosa prepara un giaciglio di origano su quattro fascine di legna di vite e ti ci stendi sopra (ὑποστόρεσαί νυν πρῶτα τῆς ὀριγάνου καὶ κλήμαθ᾽ ὑπόθου συγκλάσασα τέτταρα): mettiti i nastri attorno alla testa (e lo scoliasta nota appunto: "ταινίωσαι: incoronarsi, come i morti") e porta i vasi con i profumi (lekythoi), e posiziona un vaso con l'acqua lustrale (per le purificazioni) davanti alla tua porta di casa."

L'acqua lustrale serve per coloro che non sono membri della famiglia (e non sono quindi coinvolti strettamente nei rituali funebri) e che si recano a portare le 'condoglianze': all'uscita dalla casa in cui si tiene la prothesis, ci si deve appunto purificare. Il bacino d'acqua è anche un segno che la casa è in lutto (segnala così anche il miasma corrispondente): "non vedo presso le porte la pura acqua lustrale (pegaion kerniba), com'è consueto sulla soglia dei defunti" (E. Alc. 98). Una precisazione in merito a questi bacini: "quando qualcuno moriva, ponevano davanti alle porte dei recipienti pieni d'acqua e con ramoscelli d'alloro, in modo che chi usciva si aspergesse; i Dori chiamavano questi cocci kymbala, gli Ateniesi ardania." (schol. E. Alc. 98) Naturalmente, l’acqua deve essere presa da un’altra casa, perché quella che c’è nella casa del defunto è tutta contaminata, così come lo è anche il fuoco domestico, che deve essere poi riacceso- vedi sotto “purificazioni” (Pollux 8. 65; Hesych. s.v. ostrakon; Plut. Quaest. Graec. 24. 297a)


Scrittori tardi ci informano anche dell'usanza tradizionale di appendere un ramo di cipresso sopra la  porta di casa, per manifestare il lutto (cfr. Serv. ad Aen. 3. 681).

Una bellissima e straziante scena di preparazione del defunto si ha nell'Iliade (XVIII, 345-355): "essi misero sul fuoco un tripode per il bagno, versarono l'acqua e accesero sotto la legna. Il fuoco avvolse il ventre del tripode e l'acqua si riscaldava. Quando arrivò a bollire nel bronzo splendente, lavarono la salma e la unsero copiosamente d'olio, riempiendo le piaghe con l'unguento di nove anni. Dopo averlo steso sul letto, lo avvolsero con morbido lino dalla testa ai piedi e sopra misero un lenzuolo bianco. Per tutta la notte attorno al rapido Achille, i Mirmidoni fecero il compianto di Patroclo."

La prothesis dura una giornata intera; è durante la prothesis che le donne si danno al lamento funebre (goos, delle donne di casa, più ‘spontaneo’, personale, parlato piuttosto che musicale- threnos, spesso usato per i canti funebri eseguiti da professionisti, più ‘ordinato’ e con preminenza dell’elemento musicale. Cfr. M. Alexiou, The ritual lament in Greek Tradition)- di cui abbiamo un esempio stupendo nel lamento funebre di Briseide per Patroclo: "ed ecco Briseide, simile all'aurea Aphrodite, come vide Patroclo straziato dal bronzo acuto, si abbandonò su di lui, piangendo e graffiandosi con le mani il petto e il morbido collo ed il bel volto. Piangendo, così disse la donna pari alle Dee "... tu non mi lasciavi piangere, dicevi che mi avresti fatta sposa del nobile Achille, e mi avresti portata sulle navi a Ftia, e avresti dato il banchetto di nozze fra i Mirmidoni. E adesso, amico sempre dolce, senza tregua ti piango da morto." Così disse piangendo, ed in risposta le donne gemevano." (Il. XIX 282- 300).

Prothesis.
Dalla Necropoli di Andriuolo; Museo di Paestum.


Prothesis (dall' Attica, ca. 450 a.e.v.; ora al Metropolitan
Museum..)

Numerosi vasi funerari attici rappresentano questa fase: la parente più stretta del defunto si trova sempre presso la testa del morto e leva le mani intonando canti funebri, le altre donne circondano il defunto su tutti i lati. Gli uomini, solo i parenti e gli amici più stretti, non sono regolarmente esclusi da queste scene. A proposito del θρῆνος, "αἶ ..avverbio che denota lamento (θρηνητικὸν), soprattutto se raddoppiato (αἶ αἶ)" (Suda s.v. αἶ) ed "elegia: lamento (Ἔλεγος: θρῆνος). Dal dire ' ἒ ἒ '. Lamenti cantati con l'accompagnamento dell'aulos (flauto), perchè l'aulos è considerato luttuoso." Aggiungiamo che viene anche da "eu legein", parlare bene, dei defunti, attività però più legata alla sfera maschile e al perideipnon dopo la sepoltura, mentre il threnos viene cantato da uomini e donne insieme. (Schol. Arist. Ucc. 217; Suda s.v.Ἔλεγος)


Loutrophoros con scena di prothesis. Dall' Attica, 430 a.e.v. (circa) ora al British Museum...

Dai vasi (fin dai più antichi larnakes micenei e dai vasi del Dypilon), conosciamo anche i gesti usati durante la prothesis: gli uomini salutano il defunto con il braccio destro sollevato (un gesto certamente di saluto, cui è stato anche attribuito un valore di 'augurio di salvezza', cfr. V. Saladino, "Dal saluto alla salvezza: valori simbolici della mano destra nell’arte greca e romana". Firenze 1995); la donna che guida il threnos- la parente più prossima del defunto- solleva le mani, ha sempre i capelli sciolti (come tutte le donne presenti; in altri casi, hanno i capelli corti, segno che hanno già reciso le chiome in segno di lutto), e anche tiene la testa del defunto fra le mani (esattamente come Andromaca durante il lamento per Ettore); le altre donne e i parenti toccano la mano o il petto del defunto con la mano destra (sembra, in segno di rispetto, affetto e saluto). In alcuni casi le donne, solitamente rappresentate ai lati o alla testiera del letto funebre, sono ritratte nell’atto di toccare il capo del defunto in una sorta di colloquio con il morto (cfr. loutrophoros a figure nere conservata al Museum Schloss Hohentübingen): la donna porta la mano al proprio capo e contemporaneamente tocca quello del defunto.

- Prosphagion (vedi sotto, "Purificazione dell' oikos e dei partecipanti")


- Processione funebree

"Ekphorà: sepoltura, dall'essere portato alla tomba, ταφήν, ἐκ τοῦ ἐπὶ μνήματος ἐκφέρεσθαι. (Suda s.v. Ἐκφοράν)

Il terzo giorno dalla morte, all'alba ("giace sul letto funebre. Alla luce dell'alba lo vedrai e lo porterai via" Il. XXIV 600), ha luogo il "trasferimento all'esterno", il corpo del defunto viene condotto al luogo in cui sarà cremato e sepolto. "Terzo giorno" contato in senso inclusivo, come si evince benissimo da un passo di Antifonte: "il primo giorno, quello della morte del ragazzo, ed il secondo, quando ci fu la prothesis...nel terzo giorno, quello del funerale e sepoltura" (Antiph. 6. 34) A proposito del momento del funerale, si ha anche una bellissima allegoria relativa "all'Aurora dalle rosee dita che scelse Orione": "secondo un costume antico..i corpi, una volta cessata la vita, non venivano portati alla sepoltura nè di notte nè quando il calore meridiano si estende sopra la terra, bensì al primo chiarore dell'alba, quando i raggi del Sole che sorge non bruciano ancora. Qualora dunque, un giovane di nobile stirpe e anche di eccezionale bellezza fosse morto, del suo funerale all'alba dicevano eufemisticamente che l'Aurora se lo portasse via, come se non morisse, ma fosse strappato via da un desiderio d'amore." (Eracl. Quest. Om. 68.3-6)